depuis des décennies, les scientifiques soutiennent que les trous noirs supermassifs (SMBH) résident au centre de grandes galaxies. Ces points de déformation de la réalité dans l’espace exercent une influence extrêmement puissante sur toutes les choses qui les entourent, consommant de la matière et crachant une quantité énorme d’énergie. Mais, étant donné leur nature, toutes les tentatives de les étudier ont été limitées à des méthodes indirectes.
tout cela a changé à partir du mercredi 12 avril 2017, lorsqu’une équipe internationale d’astronomes a obtenu la toute première image d’un sagittaire A. l’horizon de l’événement.
non seulement c’est la première fois que cette mystérieuse région autour d’un trou noir est imaginée, mais c’est aussi l’épreuve la plus extrême de la théorie de la relativité générale d’einstein jamais tentée. Plus précisément, les scientifiques espéraient déterminer si les trous noirs sont entourés d’une région circulaire d’où la matière et l’énergie ne peuvent s’échapper (ce qui est prévu par la relativité générale), et comment ils accrétent la matière sur eux-mêmes.
plutôt que de constituer une seule installation, l’eht s’appuie sur un réseau mondial d’installations de radioastronomie réparties sur quatre continents, toutes dédiées à l’étude d’une des forces les plus puissantes et mystérieuses de l’univers. Ce processus, par lequel les antennes radio largement spatiales du monde entier sont connectées dans un télescope virtuel de la taille de la terre, est connu sous le nom d’interférométrie de base très longue (VLBI).
comme l’a déclaré Michael Bremer, astronome à l’institut International de recherche en radioastronomie (IRAM) et chef de projet pour le télescope Event Horizon dans une interview à l’afp :
pour construire un télescope si grand qu’il s’effondrait probablement sous son propre poids, nous avons combiné huit observatoires comme les morceaux d’un miroir géant. Cela nous a donné un télescope virtuel aussi grand que la terre environ 10.000 kilomètres (6,200 miles) est de diamètre.
avec ces rangées, le réseau de paraboles radio EHT est le seul assez puissant pour détecter la lumière émise lorsqu’un objet disparaîtrait dans le sagittaire A. et de six nuits du mercredi 5 avril au mardi 11 avril, toutes ses rangées ont été entraînées au centre de notre voie lactée pour faire exactement cela. À la fin de la course, l’équipe internationale a annoncé qu’elle avait pris la première image d’un horizon d’événement. Au final, quelque 500 téraoctets de données ont été collectés. Ces données sont maintenant transférées à l’observatoire MIT Haystack au Massachusetts, où elles seront traitées par des supercalculateurs et transformées en image. La première fois dans notre histoire, nous avons la capacité technologique d’observer les trous noirs en détail, a déclaré Bremer. Les images émergeront au fur et à mesure que nous combinons toutes les données. Mais il va falloir attendre plusieurs mois pour le résultat. La raison de cette attente est que les données enregistrées obtenues par le télescope du pôle sud ne peuvent être recueillies qu’au début du printemps en Antarctique qui a gagné jusqu’au mois d’octobre 2017 au plus tôt. En tant que tel, il A gagné jusqu’en 2018 avant que le public ne se régale les yeux sur la région d’ombre qui entoure le sagittaire A, et on ne s’attend pas à ce que la première image soit entièrement claire.
comme l’expliquait Heino Falcke, astronome de l’université Radbound qui préoccupe aujourd’hui le conseil scientifique de l’eht (et qui a proposé cette expérience il y a vingt ans) dans un communiqué de presse de l’eht avant l’observation :
«c’est le défi de faire quelque chose, qui n’a jamais été tenté auparavant. C’est le début d’un voyage aventureux vers un trou noir, mais je pense que nous avons besoin de plus de campagnes d’observation et, à terme, de plus de télescopes dans le réseau pour produire une image vraiment bonne. “
malgré l’attente, et le fait que des tentatives répétées seront nécessaires avant que nous puissions avoir notre premier regard clair sur un trou noir, il y a encore beaucoup de raisons de se réjouir entre-temps. Non seulement ce fut une première qui fut longue à faire, mais il représente aussi un saut majeur vers la compréhension d’une des forces les plus puissantes et mystérieuses de la nature.
avec le temps, l’étude des trous noirs pourrait enfin nous permettre de résoudre comment la pesanteur et les autres forces fondamentales de l’univers interagissent. Enfin, nous serons capables de comprendre toute l’existence comme une équation unique et unifiée!
pour en savoir plus: Event Horizon Telescope, NRAO
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