au cours du dernier demi-siècle, l’amérique du nord a perdu plus d’un quart de toute sa population d’oiseaux, soit environ 3 milliards d’oiseaux.
c’est ce que révèle une nouvelle estimation publiée dans la revue Science par des chercheurs qui ont rassemblé diverses informations recueillies sur 529 espèces d’oiseaux depuis 1970. «Selon nos estimations, il s’agit d’une perte de 30% du nombre total d’oiseaux nicheurs.»
Rosenberg et ses collègues savaient déjà qu’un certain nombre de populations d’oiseaux avaient diminué.
«mais nous savions aussi que d’autres populations d’oiseaux étaient en augmentation», dit-il. «Et ce que nous ne savions pas, c’est s’il y avait un changement net.» Les scientifiques pensaient qu’il pourrait simplement y avoir un déplacement de la population totale d’oiseaux vers des oiseaux plus généralistes adaptés à la vie autour des humains.
pour le savoir, les chercheurs ont recueilli des données à partir de relevés effectués de longue date avec l’aide d’observateurs d’oiseaux bénévoles, comme le relevé des oiseaux nicheurs de l’amérique du nord et le dénombrement des oiseaux de Noël d’audubon. Ils ont combiné ces données avec des données d’une décennie sur les troupeaux d’oiseaux migrateurs détectées par 143 radars météorologiques.
leurs résultats montrent que plus de 90% de la perte peut être attribuée à une douzaine de familles d’oiseaux, y compris des moineaux, des parulines, des carouilles et des pinsons.
Les oiseaux communs dont les populations sont en baisse comprennent l’alouette des prés, le juncos aux yeux foncés, l’alouette d’amérique et le carouge à ailes rouges, dit Rosenberg. Les oiseaux des prairies ont connu une diminution de 53% de leur nombre et plus du tiers de la population d’oiseaux de rivage a été perdue.
l’écologiste appliqué Ted Simons de l’université d’état de la caroline du nord affirme que tenter de dénombrer les populations d’oiseaux et de les suivre au fil du temps est une tâche intimidante avec beaucoup d’incertitude.
«les gens font un merveilleux effort pour essayer de comprendre nos populations d’oiseaux, mais les systèmes actuels que nous avons mis en place pour tenter de répondre à des questions vraiment difficiles comme celui-ci sont vraiment loin de ce dont nous avons besoin», dit Simons. «Nous sommes certainement loin d’avoir les outils et les ressources pour avoir une réelle confiance élevée dans nos estimations de ces populations.»
Elise Zipkin, une écologiste quantitative à l’université d’état du Michigan, affirme que la perte d’individus peut être un gros problème.
«tout simplement parce qu’une espèce ne s’est pas éteinte ou n’est même pas nécessairement proche de l’extinction, elle pourrait encore être en difficulté», dit-elle. «Nous devons réfléchir à des efforts de conservation pour cela.»
les chercheurs citent diverses causes possibles de la perte d’oiseaux, y compris la dégradation de l’habitat, l’urbanisation et l’utilisation de pesticides toxiques, note Zipkin.
«je pense donc que ce genre de choses pose le défi, dit-elle, pour que les gens réfléchissent à “bien, comment pouvons-nous estimer la contribution relative de ces choses à des populations individuelles et à leur déclin. ’ “
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